――「絵本ナビ」の企業の「特徴」を教えてください。

　絵本は子どもの成長に大切な役割を果たしますが、子育て中の親ならば「自分の子に今どの絵本を選んだらよいか」という「答えのない課題」にいつも向き合っています。

　絵本ナビは、この課題に応え、親子で絵本を読むことを通じて得られる『幸せな時間』を応援することが企業理念＝ミッションなんです。絵本と子どもが大好きなスタッフが「幸せな時間」のミッション実現に、日々真剣に取り組んでいる、ちょっと変わった会社です。

――変わっているな…と感じる時はどんな時ですか？

　子育て中の女性スタッフも多いですが、男性、女性、子どもがいるいないにかかわらず「子ども好き」なスタッフばかりです。スタッフが赤ちゃんを連れてオフィスに来る…なんてことが普通にできる会社です。

　みんな忙しい中でも赤ちゃんをあやしに集まって、『幸せな時間』をお裾分けしてもらったりしています。そんな光景を見ると変わっている会社だなと思います。

――「生活ナビゲーションカンパニー」と掲げていますが、「絵本」は子どもと大人の「生活」においてどのような存在だと思いますか？

　子どもにとって絵本は「お気に入りのお話しを読んでもらえる」「新しい世界が発見できる」など、その子どもの生活に密着していると思うんです。

　ですが、大人にとっての絵本は、家事、仕事などで忙しい時間を過ごしているなかで、心の隅に追いやられてしまった優しい気持ちを、もとの場所に戻してあげることができる存在だと思います。生活に潤いをもたらすことができる存在が「絵本」で、子どものために読むためだけではなく、大人も「絵本」から楽しい幸せな時間を得られるのだと考えています。

――サービスを運営される中での「こだわり」や「共通点」はありますか？

　市場の奪い合いではなく、市場そのものを広げていくサービスをつくる、新しい楽しみを生み出すことで市場を広げていく、そこはとてもこだわっています。

　他のネット書店やリアル書店に絵本ナビのレビュー情報を提供したり、出版社や著者さんと組んで試し読みサービスを始めるなど、ユーザーと取引先企業（または著者）と絵本ナビの「三方よし」の構造で新しいサービスをつくってきました。

　全ページ試し読みサービスを始めたころは「1冊まるごと無料で読めてしまったら本が売れなくなるんじゃないか？」と言われていたのですが、トライアルでやってみると売上が平均で4倍以上になった、という実績もあります。今では1,900冊（2017年1月現在）も試し読みができるんです。1社1社の出版社ではできないけれど「絵本ナビ」ならできる、というサービスを「三方よし」の構造でどんどん展開していきたいです。

――デジタルで読む絵本と「紙」の絵本は相性が良かったということでしょうか。

　私は、少なくとも現時点では、「絵本」は「紙」が良いと思っています。「紙の触感」や「デジタルのように動かないこと」に価値があり、紙だからこそ「低刺激のメディア」なんですね。余計な刺激がない分、安心してお話しの世界に入っていけます。

　でも、小さなお子様を連れて本屋さんでゆっくり絵本を選ぶのは、現実的にはなかなか難しいんですよね。なので、絵本を選ぶには圧倒的にデジタルがいいんです。年間1,000冊以上の絵本が出版されているなかで、良い絵本に出会う機会を得るには最適です。店頭でシュリンクされている絵本を試しに読むことはできませんし、読んだ人の感想もわからないですよね。「絵本ナビ」は試し読みだけでなく感想の投稿も盛んなので、時間と場所を選ばずに知りたい情報を入手できるプラットフォームの役割を担っていると思います。

　また、以前は発掘されにくかった新人作家さんの本もSNSでシェアされて情報が口コミで広がっていくので、絵本のヒット作品も生まれやすい土壌になっていると思います。出版業界全体は縮小傾向ですが、絵本・児童書の分野はここ4年ほど好調なんです。面白い絵本はSNSで話題になって、絵本ナビの試し読みやレビューが読まれ、さらに拡散してテレビで取り上げられ、それがまたSNSで話題になって売れる…という良い循環ができていると思います。

――絵本ナビならではの働き方はありますか

　『ハードワーク。でも、子どものためならいつでも休める会社』という組織ビジョンを掲げています。「子どもはいつ熱を出すかわからない」という当たり前のことを前提にしたチーム作りをしてきました。ツールの活用で長時間労働を減らし、成果と効率性を重視していますので、原則「残業禁止」です。限られた時間の中で高い成果を出すために「常に改善」というプレッシャーがあります。決して楽ではありませんが、女性や子育て中のスタッフが活躍しやすい会社だと思います。スポーツにたとえると、試合時間が決まっていない「野球型」ではなく、試合時間が決まっていて、その時間内に決着をつける「サッカー型」の組織です。

――今後の展望を教えてください。

　『幸せな時間を応援する』という企業理念のもと、絵本を軸足としながら、学習や玩具などの領域に事業を広げ、13兆円といわれる子育て市場での主要プレイヤーになることを目指しています。子どもが生まれたら、まず絵本ナビのサービスを使うことが当たり前になるような、なくてはならない子育てのインフラになっていきたいですね。